传统养生理论表明：养生者需通过一定的、系统的、经过实践证明的养生理论，加以持续的内心静养和身体锻炼，从而达到一种真正的内心轻松、外在健康的良好状态。森林养生旅游就是养生者选取最适合养生休闲和旅游的适宜环境的森林区。
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一、以保护和优化森林生态系统为首要原则
森林养生旅游地区的规划设计，必须明确保护和优化森林生态系统的绝对优先地位。
首先，应以生态容量作为主要参考值，科学测算林区的游客容量，以确保森林的可持续性，不能因游客进入而遭受不可逆的生态破坏。其次，要通过林相改造、物种配置、生态群落营造等合理适度的生态介入手段，优化森林生态系统的质量、容量和生物多样化程度，令其更加适合开展养生旅游活动和具有更强的旅游吸引力。
二、打造完善绿道系统以引导森林养生活动
森林养生旅游地区应构建四通八达的林间绿道系统。该系统的主要功能是引导游客开展各种各样的森林养生活动。
首先，游客在绿道中漫步，就是在进行富氧呼吸的森林浴体验，达到强身健体的目的。
其次，绿道沿线设置一系列主题活动节点，如林间瑜伽平台、林下水疗平台、香氛疗法花径等，供游客自主选择体验，有效延长其停留时间。再次，绿道沿线应配置齐全的公共服务设施，实现应急呼叫、慢行换乘、小坐休憩、净水补给等功能，保障游客的整体体验品质。
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三、挖掘特色资源以形成品牌化差异卖点
森林养生旅游地区需要在本地特色物产和资源中优中选优，打造形成具有差异化吸引力的品牌养生产品，以在同质化竞争激烈的森林旅游市场中成功破局。
以韩国最受推崇的森林养生旅游地区江原道和京畿道为例，其特别强调对森林物产的养生旅游开发，将各种药用食材全面融入户外健身、旅游餐饮、专业理疗和纪念购物等环节，通过林下采药、药膳食疗、药草汤浴、保健商品等门类深度挖掘游客消费市场，取得良好效果。
四、以专业化森林疗法保障旅客的消费价值
森林养生旅游地区如想切实提高旅游经济绩效，在资源可持续性与价值变现之间寻求理想平衡，就必须坚持专业化发展原则。
以日本的森林疗法设计标准为例，要求在森林疗法步道的入口处需标示疗法线路的必要信息，如线路的坡度、距离、运动量以及生物多样性信息等。这些线路的平均坡度通常在5°以下，步道平均宽度1.5米-2米。
在此基础上，还提出一系列指导性指标，包括林木平均直径为50厘米的林分，最适合密度为每公顷150株-200株；林木平均直径为30厘米的林分，最适合密度为每公顷400株-500株等。
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即便如此，日本的森林疗法基地认证标准体系尚在不断完善中，其目前具有两个1级指标（自然社会指标和接待能力指标）、8个2级指标和28个3级指标。只有如此专业化的森林疗法标准体系，才能保障相关服务的客户价值。
五、以生活化公共设施和物业配置吸引重游
森林养生旅游地区需形成一个或若干个服务大本营，可依托现有城镇村落，也可新增建设度假社区等，这些社区的公共服务设施体系务必体现生活化特征，给人以宾至如归之感。
同时，在物业类型配置方面，不能简单堆积常规度假酒店、别墅与公寓，而要引入更专业的养生度假物业产品，如在度假村客房和度假居所内配置专门的理疗房间和设备，并提供养生管家服务等。由此，有效强化客户对本地的归属感，将其视为暂别喧嚣、恢复身心的寄托，从而促进其自觉自愿地不断重游乃至投资置业。
